Qué es de verdad una acción.

Una empresa, cortada en rebanadas.

Toda empresa tiene dueños. Las acciones son la forma de dividir una empresa para que tenga muchos dueños a la vez, desde un primo hasta millones de desconocidos.

Acciones y accionistas

La propiedad de una empresa se divide en partes iguales llamadas acciones. Quien tiene acciones es un accionista, dueño de una parte de la empresa. Qué tan grande es tu parte depende de cuántas acciones tienes del total.

Vender pedazos para conseguir dinero

Para conseguir $40,000, Rosa puede crear acciones nuevas y vendérselas a Luis a $160 cada una. Necesita $40,000$160 = 250 acciones nuevas. Ahora hay 1,250 acciones, y Luis tiene 250: 2501,250 = 20% de la empresa. Las 1,000 acciones de Rosa ahora son el 80%. Cuando las acciones nuevas hacen que cada acción vieja sea un pedazo más chico, eso se llama dilución.

Mueve el control para probar otros tratos con Luis.

Qué estás viendo: una gráfica de pastel de quién es dueño de Rosa's Bike Co. El control decide cuánto invierte Luis, de $0 a $200,000, siempre a $160 por acción. El azul son las 1,000 acciones de Rosa y el naranja son las acciones nuevas que compra Luis. El número del centro es el total de acciones.

De un taller de bicicletas a la bolsa

Las empresas grandes hacen lo mismo a una escala gigante. La primera vez que una empresa vende acciones al público se llama oferta pública inicial, o IPO por sus siglas en inglés. Después, la gente compra y vende las acciones entre sí en una bolsa de valores, como la Bolsa de Nueva York (NYSE) o el Nasdaq. Cada empresa tiene un código corto llamado símbolo bursátil.

Dos formas en que te paga una acción

La ganancia de una empresa es el dinero que le queda después de pagar todos sus costos. Puede repartir parte de esa ganancia a sus dueños como dividendo, una cantidad fija por cada acción. También puede quedarse con la ganancia para hacer crecer el negocio, lo que puede hacer que cada acción valga más. Cuando el precio de una acción sube por encima de lo que pagaste, esa subida es una ganancia de capital. Tu rendimiento total cuenta las dos.

Cómo leer una cotización

Imagina que Rosa's Bike Co. ya cotiza en la bolsa. En una app de inversión, su cotización se vería así. Dos números necesitan nombre. La capitalización de mercado es el precio por el número de acciones: lo que vale toda la empresa al precio de hoy. El rendimiento por dividendo es un año de dividendos como porcentaje del precio. Toca cada parte de la cotización.

Por qué se mueven los precios

El precio de una acción es lo que acuerdan los compradores y los vendedores en este momento. Si más gente quiere comprar que vender, el precio sube hasta que aparecen suficientes vendedores. Eso es oferta y demanda. Y lo que hace que la gente quiera una acción es, sobre todo, lo que espera que sean las ganancias futuras de la empresa. Las buenas noticias sobre las ganancias futuras suben el precio y las malas lo bajan, muchas veces en segundos.

El problema: una empresa puede fracasar

Si una empresa quiebra, sus acciones pueden quedarse sin valor. Blockbuster quebró en 2010 y Sears en 2018, y sus accionistas se quedaron casi sin nada. Incluso entre las empresas que sobreviven, a la mayoría no le va muy bien a largo plazo. El profesor Hendrik Bessembinder, de la Universidad Estatal de Arizona, estudió casi 26,000 acciones de Estados Unidos de 1926 a 2016 y encontró esto:

Qué estás viendo: una investigación real, dibujada como 100 cuadros donde cada cuadro es el 1% de todas las acciones de Estados Unidos de 1926 a 2016. A los cuadros naranjas les fue peor que a los bonos del Tesoro, los azul claro les ganaron y los 4 azul oscuro son las grandes ganadoras. Fuente: Hendrik Bessembinder, "Do Stocks Outperform Treasury Bills?" (Journal of Financial Economics, 2018).

Así que elegir una sola acción es apostar a caer en ese 4%. Al mercado en conjunto le ha ido bien porque esas pocas ganadoras gigantes compensaron con creces a todas las demás. El juego de abajo te muestra cómo se siente eso, y la siguiente lección te muestra la solución: tenerlas todas a la vez.

¿Una acción o las diez?

Diez empresas inventadas, veinte años. En cada ronda eliges una empresa y le pones $1,000. Al mismo tiempo, otros $1,000 van a las diez empresas a la vez, $100 en cada una. Luego pasan veinte años. Juega tres rondas y mira cuántas veces tu elección le gana a tener las diez.

Qué estás viendo: una simulación, no empresas reales. Los años van abajo, de 0 a 20, y en el lado está cuánto vale cada grupo de $1,000. La línea naranja es tu empresa y la azul son $100 en cada una de las diez. En cada ronda, el juego reparte en secreto una mezcla de resultados parecida a la investigación de arriba: 1 gran ganadora, 2 empresas fuertes, 1 estable, 2 lentas, 2 que se encogen y 2 que quiebran. Así, a 6 de las 10 les va peor que a los bonos del Tesoro, cerca del 58% real. Qué empresa recibe qué resultado es al azar, así que las descripciones no lo delatan.

Las ardillas no entierran todo en un solo hoyo.

Las ardillas grises se preparan para el invierno escondiendo sus nueces una por una en lugares distintos, cientos o hasta miles de escondites por todo su territorio. Esto se llama almacenamiento disperso. Si otro animal desentierra un escondite, la ardilla pierde una nuez, no todo su invierno.

Qué estás viendo: una ilustración, no datos. Cada bellota bajo la tierra está enterrada en su propio lugar. El círculo rojo punteado es el único escondite que encontró y desenterró un arrendajo, un pájaro. Los demás siguen a salvo.

Por qué se te queda. Poner todo en una sola empresa es como enterrar toda la comida del invierno en un solo hoyo: si saquean ese hoyo, se pierde todo. Repartir tu dinero entre muchas empresas es almacenamiento disperso. Una quiebra te cuesta una nuez. Y algunas de las nueces que las ardillas olvidan se convierten en robles, igual que unas pocas empresas se vuelven gigantes.

Con un amigo o un grupo de estudio.